负鼠是有袋目负鼠科哺乳动物的统称，是一种中小型兽类。因母负鼠可随身携带幼鼠到处奔跑，得名“负鼠”。体形小到中形；跖行性，四肢短，均具5趾，后足拇指大，无爪，能对握；尾长，并具缠绕性，尾和足部覆盖鳞片；吻鼻长，窄脑壳，矢状脊发达；拥有现生陆地哺乳动物中数目最多的牙齿，门齿小，犬齿大，臼齿呈三尖齿型。[4]
负鼠主要产于美洲，多分布于加拿大东南部，向南通过美国东部和墨西哥到达阿根廷境内。独居且居无定所，暂住在现成洞穴或者人类房屋的下面。夜行性，性情温顺，常常夜间外出，捕食昆虫、蜗牛等小型无脊椎动物，也吃一些植物性食物。
负鼠受到威胁或伤害时会咆哮（尤其是雄性），也会装死，并模仿生病或死亡动物的外观和气味。因在疾奔中突然立定不动，迷惑捕食者，又突然跃起逃跑，被称为“刹车手”。